C’est en Avril 1989 que le TB30 Epsilon atteint les 100 000 heures de vol, cinq ans après son arrivée sur la base aérienne 709 de Cognac. Pour commémorer cet exploit, la patrouille Cartouche Doré est créée. Elle est alors composée de trois TB30 Epsilon ( n° 14 – n°49 – n° 56 ). Destinée à l’origine à être éphémère, elle aura suscité l’engouement d’un public admiratif, contribuant ainsi à inscrire son existence dans la durée et dans celles des ambassadeurs de l’armée de l’air. 4 couleurs d’avions pour 4 périodes de la vie de cette formidable patrouille.
Le 02 juin 1989 c’est la première démonstration de la patrouille par les lieutenants Paul-Guy Maneval ( Leader ), Dominique Crochard ( Equipier ) et Albert Pouzoulet ( Equipier ), après seulement douze séances d’entraînement.
Cartouche était l’indicatif radio de l’EFM. L’escadron deviendra EFMS dans les années 90. Il n’était pas possible pour les patrouilles de cet escadron d’utiliser les lettres de l’alphabet comme le voulait les CPO de l’époque car elles étaient déjà utilisées par les 3 premiers EIV.
Le 4ème EIV utilisait aussi des couleurs (Les Rafiot Corail par exemple).
La patrouille naquit au sein de l’EFMS et l’indicatif Doré était le moins utilisé, alors il fut choisi par le LTT Maneval lorsque la première patrouille fut constituée.
Devant recevoir une peinture spéciale pour cette célébration , leurs avions furent décorés d’Or et de Noir sur le fond blanc général de base, soulignant ainsi la silhouette gracieuse de cet appareil. Il fallait bien aussi un nom à cette nouvelle formation.
L’indicatif radio opérationnel de l’escadron dans lequel ils évoluaient était « Cartouche », la décoration générale « Or ». L’association de ces deux mots fût dès lors évident : CARTOUCHE DORE était né.
Cette formation était au départ destinée à une carrière éphémère, puisque créée pour la circonstance en avril 1989. Le succès fut tel que dès son retour en coulisses, un « bis » lui était demandé à l’occasion du baptême des promotions à la BA 701 de Salon-de-Provence.
En 1992 la Patrouille effectue ces premiers meetings à l’étranger et l’insigne Cartouche doré fait son apparition sur les avions. Les présentations officielles se succédaient à raison d’une douzaine par an, sur des appareils dépourvus de marquage particulier. En 1994, pour les cérémonies commémoratives du débarquement de Normandie, la patrouille se produisit pour la première fois dans sa livrée blanche et bleue surlignée de jaune qu’elle porta jusqu’en 2011.
En 1995, elle fut promue équipe officielle de l’Armée de l’air et le 20 septembre 1996, la patrouille réalisa sa 100e présentation au cours du meeting d’Ancenis. La livrée est modifiée avec l’inscription Armée de l’air sur la partie avant.
En 1999 elle fêta ses dix ans avec une livrée spéciale anniversaire.
En 2004 ce sera les quinze ans de la Patrouille et l’Epsilon ses vingt ans de services.
À cette occasion la livrée des appareils fut légèrement modifiée en appliquant la phrase « 15 ans de patrouille » sur le côté des appareils.
En juin 2009, la patrouille totalisait plus de 450 représentations en vol et célébrait ses vingts ans. La livrée est de nouveau modifiée avec la phrase « 20 ans de patrouille »
Fin 2011, elle adoptait une nouvelle livrée bleu, argent et or. Le programme annuel comprenait alors une trentaine de meetings.
En 2014, la Patrouille fêta ses 25 ans d’existence.
« Le souvenir de la patrouille restera à jamais gravé dans le cœur de nombreux jeunes, notamment dans celui de ceux dont la vocation est née au contact de la patrouille. Pour tous, elle aura contribué à faire vivre une passion », a tenu à préciser le général Creux, dans son allocution de clôture.
Pour clore cet hommage par un moment solennel, les pilotes de la patrouille Cartouche Doré, accueilli par une haie d’honneur, ont déposé leurs casques pour la dernière fois dans un silence recueilli.
Hommage à tous les Dorés avec un passage commémoratif d’une patrouille deux Alphajet de la Patrouille de France et un Rafale !!!!!!!!!
Un grand moment d’émotion lors de la signature de chacun des Dorés sur ce magnifique cadre Patrouille Cartouche Doré 1989-2016.
Magnifique photo des Dorés réunissant Leaders et Equipiers des différentes époques de cette formidable Patrouille.
